56式半自动步枪在我军战士手中，创造了无数神枪手的传奇。1960年代闻名全军的“神枪手四连”有百名以上神枪手。
核心提示：56式半自动步枪在我军战士手中，创造了无数神枪手的传奇。1960年代闻名全军的“神枪手四连”有百名以上神枪手，其中特等射手占一半以上，理发员、卫生员、给养员都是特等射手，炊事员也全都达到神枪手标准。对越自卫反击战的“孤胆英雄”岩龙，曾以该枪创造过125发枪弹连续毙敌56人的战绩。
56式半自动步枪的瞄准基线式冲锋枪的长105mm，弹头初速相应提高了25m/s，达到735m/s，并且弹道更加低伸，因此射击精度更加优良，特别适合射击400m距离内的有生目标，弹头在1500m距离处仍有杀伤力。后来的63式自动步枪，设计初衷就是将56式半自动步枪的精度与56式冲锋枪的火力相结合，其枪管诸元与56式半自动步枪基本相同，因此单发射击精度也很好。
56式半自动步枪的原型SKS在苏联只是一种过渡性武器，很快就被AK47所取代。这与其设计思想的局限有关，因为SKS的设计初衷只是提供一种与G43以及美国MI半自动步枪相抗衡的武器。不过，SKS相对于二战结束后采用的半自动步枪，如比利时的FN49、法国MAS49/56、捷克斯洛伐克的Vz52/57等来说，都具有无法比拟的优越性。FN49和MAS49/56仍在沿用大威力步枪弹，而SKS开始使用中间威力型M1943枪弹，在体积、质量和后坐力上具有明显优势；而与Vz52/57相比，sKs的结构更简单、可靠性更高。还可以通过在枪口加装附件，发射枪榴弹或抛掷手榴弹，使该枪具备一定的反装甲和面杀伤能力。
虽然SKS在原产国的境遇只能用“生不逢时”来形容，但其仿制品56式半自动步枪却因为适合中国国情而得到了广泛应用。特别是在“全民性游击战争”的时代大背景下，格外强调步枪手以及民兵的作用，他们一般以远距离的狙击、伏击和袭扰为主要作战模式，同时弹药携带量有限，在这种前提下，56式半自动步枪是最合适的选择。
56式半自动步枪是我国枪械发展史上的一个特例，在此之前，还没有哪种武器能够因过时而停产相当长一段时间后，又重新投入大批量生产。国内最早生产该枪的厂家为296厂，起初由苏联提供零部件与设备，在国内进行组装，并配套生产一些小零件。这一时期的产品在机匣左前方打印的枪号带有俄文字母。后来随着国内生产技术的逐步提高，实现了该枪的完全国产化，生产厂家也逐渐增多，不过各厂家的标记都还是按最初296厂那样，在三角形中填充厂家代号数字的模式，厂号后面刻印有“五六式”3个汉字以及枪号。除了296等大厂外，许多三线厂家也相继加入了生产行列。据统计，到停产为止，我国生产的56式半自动步枪仅机匣标记就多达80余种，足见其产量之大。
1960年代，国内自行研制出兼具5 6式半自动步枪和56式冲锋枪优点的63式自动步枪，56式半自动步枪开始显得有些过时，并于1960年代末期一度停产。但63式自动步枪的生产高峰恰好赶上时期，质量问题相当突出，而当时国内又没有能力重新研制一种新枪来取代它。在部队“还我56半”的呼吁下，只得撤装63式，重新生产56式半自动步枪，这在国产枪械中是绝无仅有的。
56式半自动步枪生产定型后，开始逐步取代部队原先装备的53式等旧杂式步枪，但装备的速度并不快，有些二线年才开始换装，主力部队则在1968年前后换装完毕。以1970年的一个甲种师步兵连为例，全连138人，其中9个步兵班除正、副班长使用56式冲锋枪外，其余7人全部配备56式半自动步枪，另外，连部2名通信员、炊事班班长各配1支，全连共配该枪66支。在当时“全民皆兵”的时代背景下，民兵中56式半自动步枪的装备也很普及，特别是1969年以后中苏关系恶化，国内大力加强民兵武装建设，常有民兵先于正规军装备56式半自动步枪的情况发生，但他们装备的多是三线小厂和临时转产该枪的军工厂生产的。
56式半自动步枪在我军战士手中，创造了无数神枪手的传奇。1960年代闻名全军的“神枪手四连”有百名以上神枪手，其中特等射手占一半以上，理发员、卫生员、给养员都是特等射手，炊事员也全都达到神枪手标准。对越自卫反击战的“孤胆英雄”岩龙，曾以该枪创造过125发枪弹连续毙敌56人的战绩。但是，在对越自卫反击战中，56式自动步枪远距离射击精度好的特点得不到发挥，扣一下打一发的半自动模式与10发的容弹量在越军广泛使用的AK47步枪面前常常显得力不从心。经过血与火的洗礼，国内最终设计定型了81式班用枪族，并在对越自卫反击战后期投入使用。