看上去，特朗普想现在就把牌打出去，比几个月之后无招可发强得多。问题是，启动就停不下来的“乒乓球赛”，回合越多，彼此经济受损也就无可避免。特朗普还能自己赢吗？
“下周我们将签署（征收关税命令），你们将在很长一段时间得到”。特朗普发推的对象，是中部锈带州选民。也许可以更具体一点，以100万居民为代表的中部七个州钢铁业工人。特朗普上周四称，将“长期”对所有输美钢铁制品和铝制品征收25%和10%关税。
在举棋不定的几个月之间，美国的2017年贸易数据让特朗普很难堪——逆差达到3752亿美元，同比增长8.2%。尽管兑现竞选承诺的压力并不迫切，但近期民调表明，特朗普在铁锈地带产业工人支持率跌了7%。如果不像因中期选举失利丢掉众院多数党地位，现在也许是举起贸易大棒的时候了。
半年来，美国已经对洗衣机、光伏产品发起“201调查”，对中国知识产权发起“301调查”、一年内发起84项双反调查，不可谓不努力。但从没有像征收钢铁和铝制品关税一样，引发全球轩然大波。
欧盟贸易委员会官员称，如果美国以之名（征税），欧盟要和其他WTO经济体一起，对美国采取对等措施。
欧盟委员会容克还称，来自美国的波本威士忌、里维斯牛仔裤和哈雷摩托征收报复性关税。这不是随便举例的，因为这些商品来自瑞安、党麦康奈尔的家乡。
对此，特朗普周六发推反击称，“如果28国集团对美国商品征收惩罚性关税，美国将采用报复性关税对欧盟汽车出口进行反击”。
根据上世纪20年代的历史经验，一旦贸易战到了无可阻遏的地步，就像打乒乓——“乒”的一声打过来，“乓”的一声回过去，双方停不下来，直到有人撑不住。汽车产品作为“对报复的报复”，被特朗普视为强大后手。
总统的决策遭到了大多数阁员的反对，包括他认为不够强硬的商业部长罗斯，而国务卿蒂勒森则保持耐人寻味的沉默。
对汽车产品下手，特朗普可能没跟幕僚和顾问们商量过。他只是图个嘴痛快，认为汽车产品是美国对28国集团（欧盟）的巨大逆差的重要部分，也是人最看重的。能让默克尔怒不可遏，也就相当于骂赢了欧盟。
值得注意的是，汽车只列在潜在的报复清单，远远没到图穷匕见的时候。特朗普可能并不了解汽车产业链在大西洋两岸的密切分工，远远超出了整车贸易的的范畴。
2016年，欧盟出口了600多万辆整车，其中超过100万辆出口到美国，后者是欧洲车的最大市场。和全球其他主要市场一样，奔驰和宝马常年为争夺豪华车销售排行榜的宝座而使出浑身解数。即便在日本豪华车在崛起后，也未从根本上改变这一局面。
然而，2017年销售额最大的14家汽车OEM零部件制造商，除了排名第一的麦格纳（364亿美元）和排名第13的利纳马（38亿美元），其余12家都是美国企业，它们每年向国外出口价值480亿美元的零部件，其中有一半为对欧盟出口。
如果再加上计算芯片制造商（譬如高通）和软件制造商（譬如谷歌和优步、苹果等）和一级、二级零部件生产商，对欧出口额至少翻倍，可能3倍于欧盟对美整车出口。
当然，欧盟同样长期对美国出口汽车大量零配件。中国也是重要的玩家，去年中国对外汽车零部件出口达到近500亿美元。
全世界的汽车产业，在零部件供应上得非常紧。如果特朗普对欧盟进口车征收惩罚性关税，很可能间接对自家零部件商也施以同样的惩罚，反过来也一样。
全球化时代，贸易战很难打起来，原因就在于产业链条的全球配置。比整车本地化生产的局面要复杂得多。根本不像特朗普所说“贸易战（对美国）有好处，很容易赢”。
鉴于欧盟态度强硬，美国的商业团体和钢铁工人联合会的意见相左。他们认为，关税只会提高它们的成本，对经济造成更广泛的损害。
“关税将大幅提高将拉高美国许多关键产业的成本——汽车、机械、建筑、能源和其它许多产业。这些都是规模巨大的行业，负面影响将远超任何好处”，美国对外贸易委员会鲁弗斯·耶克萨说。
特朗普将欧盟的汽车挡在门外，本土的通用和福特并不欢欣鼓舞，尽管凯迪拉克和林肯总是比奔驰和宝马看上去要弱势（年度销量排行榜一再说明这一点），而且这两家已经基本对欧盟出口汽车的业务。在此之前，它们已经卖掉了欧宝、沃克斯豪尔和沃尔沃，被视为放弃欧洲桥头堡的做法。
通用和福特的发言人称，公司所需的大部分钢材和铝材在境内采购，他们正在研究（关税）对钢铁成本的影响。但是经销商联合会表示，钢铁和铝涨价将导致消费者面临更高的汽车价格。
而特朗普隔着大西洋与布鲁塞尔你来我往地打乒乓之际，中国同样保持沉默，并未很快回应。这不光是因为法案尚未签署，恐怕要看欧盟的反应决定下一步的做法。诉诸WTO争端机制，已被证明缓不济急。
在小布什时期，美国也发起过钢铁征收惩罚性关税，但受制于贸易争端机制，虎头蛇尾。特朗普不认为自己将重蹈覆辙，“布什没干成过什么事儿”。但也有分析家认为，只要各方还承认WTO框架，全球无差别杀伤的大规模贸易战，就打不起来。
在分析家眼里，在贸易战中首先发招，甚至咋咋呼呼，通过对手，达到令对方让步的做法，实际上可能地位虚弱。特朗普硬气的主要理由是对主要经济体的天量逆差，但自损800、杀敌1000的做法叫赢？在中期选举之后，如果党在的多数党地位被，特朗普可能面临更多的掣肘。