时期有著名的“塞北四省”，分别是热河、察哈尔、绥远和，是我国长城以北的重要战略防区，“九一八事变”后日本关东军侵占了东三省，1933年又侵占热河和察哈尔，于是地处内蒙西部的绥远省成为了日伪下一个目标，而驻扎这里的，正是第35军军长兼“绥远省”傅作义。
在抗日战争史上，很多人忽略了傅作义绥远抗战的重要意义，实际上绥远是的屏障，若非傅作义钉在塞北四省之一的“绥远”不退，不但马鸿逵在逍遥不成，日军甚至可以通过进入大西北，切断国际交通线并迂回西安，蒋介石后来晋升傅作义为第八战区副司令长官和第十二战区司令长官，拉拢之外，也确实有对绥远的重视。
绥远抗战以1937年“七七事变”为界分为两个阶段，第一阶段是日本关东军侵占东三省、热河、染指察哈尔之后，支持蒙古族傀儡“德王”进犯绥远，傅作义打击的主要是由日本顾问指挥的“伪蒙军”和伪军；第二阶段是抗日战争全面爆发后，日寇华北方面军“驻蒙军”开始赤膊上阵，傅作义苦苦支撑，局势最严重时五原失守，日军距离仅有几十里。
其中的红格尔图战斗打响于第一阶段的1936年11月，是这次战役中三个主要战斗“红格尔图、百灵庙、锡拉木楞庙”的组成部分，对阵双方是傅作义晋绥军第35军主力、由日军招募华北和内蒙地区组成的所谓“大汉义军”三个旅，日伪军的指挥官是日本机关长田中隆吉和匪首王英。
这个王英是汉族，原是活跃在内蒙和华北交界的巨匪，跟山东著名“刘黑七”一起接受日本人的收编，在热河成立了所谓的“大汉义军”，受到日军“天津驻屯军”司令梅津美治郎和关东军司令植田谦吉的双重支持，两股总兵力约5000人，整编为五个旅，名义上由“德王”统一领导，实际受日本人的指挥，一群民族。
红格尔图当时属绥远省陶林县，是个并不很大的镇子，但却是绥远东北的门户，绥、察两省交界处的战略要冲，伪蒙军西犯绥远的必经之地。原只有晋绥军三个连守备，傅作义于11月15日赶到前线，认为敌军虽非精锐，但一战不胜容易让伪军气势更盛，因此决定集中兵力彻底歼灭之，作战要旨是：守点以抑留敌人，集中主力进攻。
1936年11月16日起，傅作义调兵遣将，第35军开始全线反击，经四天激战，仅击毙伪军即达1000人以上，王英的匪军彻底崩溃，大败而逃。傅部一鼓作气，衔敌追击，24日又发起百灵庙战斗，再次毙伤俘敌1000余人；日伪不甘失败，调集援兵反扑，在锡拉木楞庙遭第35军预伏合围，伪军，其中两个旅战场反正，日本顾问27人。 王英率残部逃向，被气急的日军缴械，所谓的“大汉义军”就此全军。
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严格的说，红格尔图的作战规模还不能称为“战役”，一般将傅作义上述的三战三捷统称为“百灵庙战役”，这是第35军在全面抗战爆发前的重要战役，沉重打击了“九一八事变”以来日伪的气焰，遏止了日寇侵占内蒙西部的野心。
全面抗战爆发后， 1940年3月，傅作义再次击溃以日军为主对绥远的进攻，歼敌近5000人，取得“五原大捷”，与之前的“百灵庙大捷”一起，成为傅作义塞外抗战的标志性战役，力保绥远近十年不失，也奠定了傅作义抗日名将的地位。