一提到战俘奴隶，人们都会将其与奴隶制时代的战争相联系，他似乎与文明时代的战争相距甚远。可自称文明国家的日本，在第二次世界大战期间赫然演绎了现代版的战俘奴隶史。
1941年12月8日日军偷袭珍珠港后，所有太平洋飘扬星条旗的地区也都处于日军的之下，包括西起菲律宾群岛东至荷属东印度群岛的美军地面部队、在中国执行使任务的美国海军陆战队，以及生活在威克岛、关岛和甲米地群岛上的美人、商人、传教士、医生、工人、、旅行者、外交使节及其家属。据统计，共有36260名美人和工人成为日本战俘，其中大约有25000名美国战俘被送往日本经营的工矿企业以及为扩大战争而修筑的铁做。
偷袭珍珠港是指由日本策划的一起偷袭美国太平洋海军舰队--珍珠港的军事事件，它成为第二次世界大战中，太平洋战争爆发的导火索。1941年12月7日清晨，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷珍珠港以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场。太平洋战争由此爆发。这次袭击最终将美国卷入第二次世界大战，它是继19世纪中墨西哥战争后第一次另一个国家对美国领土的。
中国学者对于战争期间日军在中国境内强征和中国劳工，并且制造中国劳工万人坑不陌生，有关于这方面研究的相关论著已经面世。对于战争期间被强征到日本的中国劳工，中国学者也较关注，国内已有关于花岗劳工等相关问题的论著发表。但是客观地说，对于日军征用中国以外国家的战俘和平民充当劳工的史实，中国学者极少关注。
客观地说，战争期间日本的工矿企业，较青睐白人劳工，这不是因为他们身材普遍高大，身强力壮，而是因为白人受教育程度高，很多白人战俘和平民都掌握一定的专业技能。在日本不断扩大战争，日本青壮年劳动力不断被征入伍，国内劳动力非常缺乏，特别是产业工人奇缺的情况下，这些掌握专业技能、文化水平较高的白人就成为日本工矿企业劳工的首选，日本公司“热切盼望使用白人战俘”。
日本对美军战俘劳工的惨无，美国战俘在由商船到做目的地的般的航行中，许多人死于旅途。而经过长时间海上的战俘到达目的地已衣衫褴褛、意识模糊、疾病缠身，上岸后又受到日本人的百般羞辱。他们在日本工矿企业过着的奴隶般的生活，偷吃一个饭团还要遭到。工作极其恶劣，不少人在挥发着毒气而没有任何的工厂劳作，身体遭到极度。战俘劳工每天工作十多个小时而得不到一毛钱报酬，还不时遭到各种各样的式，一些人则被用作解剖和化学武器试验。日本国际法，千方百计地阻碍国际社会对战俘的援助。许多战俘劳工经不住而悲惨地死去，一些被强烈愿望所支撑的战俘劳工得以幸存，但他们中的很多人身体留下了终身残疾。日本战败时设法战俘的一切，使其不留任何痕迹。由于日本天皇被免除战争责任，在后来日本领导人和中形成了国家无罪感，战后这些大量使用奴隶劳工的日本工厂也没有受到惩罚。而被侵略国的奴隶劳工造就了日本战后工业的繁荣。
赫尔姆斯女士在对日本美国战俘劳工这一问题的研究上，不仅做了大量的实地采访，记录了被日本强充奴隶劳工的许多美国战俘老兵的证言，而且在美国和日本的档案馆查阅了大量原始档案，重点考察了三井、三菱、川崎重工等日本财阀，详细披露了日本公司大量使用白人战俘充当奴隶劳工的情况。除此之外，对与日军征用战俘劳工息息相关的日本的战俘管理体制、转运战俘的方式、对于国际力量质疑的应对、在战败之前使用战俘劳工的训令，以及东京审判对于日本使用战俘劳工的判决和充当日本奴隶劳工对于战俘的终身影响等问题进行了深入的探讨。
需要指出的，日本发动的那场侵略战争的性质，并不是大众所认为的是一场种族战争。即日本当时的黄种人和白种人的冲突。日本侵略和的对象首先是亚洲人民，特别是中国人民和朝鲜半岛。他们对黄种人的和绝不手软，在中国制造了多起事件，尤其是骇人听闻的南京大事件。仅据日本方面记载，第二次世界大战期间被征用到日本的中国劳工有近4万人，他们在日本遭受的，其中有6千余人死亡。韩国指认战争中有近6万朝鲜半岛劳工在日本厂矿劳作，导致大量人员死亡。韩国正推动将日本二战时期强征朝鲜半岛劳工的史料申报世界记忆遗产，以此针对日本“明治工业遗址”今年7月入选世界文化遗产名录。可以说，中国和亚洲其他劳工遭受日本的，丝毫不逊于日本对美国战俘劳工的。
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