众所周知，子弹的原理是火药在密闭空间内燃烧，产生巨大的压力，推动弹头在枪膛内快速的前进，射向目标。而其中火药就是中国的四大发明之一。而中国在军事方面对于火药的运用也是很早就有了。
明朱元璋时期，就有了火药用于军事的实例，当时的军队中，已经装上了枪和炮，当时的枪叫做火铳，这件兵器的射程能够达到200步，而且在当时已经可以批量制造，精度也十分高。
明朝当时不仅有了枪，还会制造炮，当时的火炮装填的有两种类型的弹药，一种是实心弹药，主要用在人的时候，比如在野外作战，还有一种弹药是能够爆炸的，我们就称这种弹药为爆吧，这种弹药多用在攻城的时候。
不仅仅只是这两种火器，当时的明朝还有一件十分出名的热兵器，当时叫做火箭，虽然和现在运载卫星的设备名称相同，村欲情史但其实是两件完全不同的东西，明朝的火箭类似于弓箭的箭支，而箭支的前端就好比炮仗，发射的装置依然是用弓或者弩，这种装备在当时的战争中屡见奇效。
到了明朝中期，更是依照火器发展出了雷，有地雷，水雷等，根据使用要求的不同，雷外部材质也不一样，当时雷使用了石头、陶瓷、生铁等等来制作。
可以说，直到这个时期，明朝的热兵器依然处于领先世界的水平，而从这个时期开始，明朝的热兵器逐渐了下坡。
由于明朝晚期的，而且思想上的落后，导致了热兵器的发展受到了阻碍，而到了后期更是，由于热兵器制作成本大，制作周期也更长，热兵器的发展在这一时期开始倒退，后来和清军的战争，热兵器也并没有展现出多大的威力，所以到了后来原有的热兵器几乎被废弃。
而清军灭掉了明朝后，火枪一类的热兵器虽然没有被彻底废弃，但是也从来都不被重视，而且清朝有着“马背打天下”的祖训，热兵器更是不可能得到好的发展，更是后来到了康熙年间，有一位官员造出了“机关枪”，此举却引来康熙的不快，最后被谏言流放。之后更是没有官员敢在火器这一块下功夫。
所以明朝开始在军队中逐渐使用热兵器，而到了清朝又重返冷兵器的时代，不得不说这和的思想有很大的关系，一直到闭关锁国的大门被打开前，依然认为热兵器不及冷兵器，但是在鸦片战争中被狠狠打脸的清，总算是了，开始重视热兵器，但这时候已经太迟了。