不管在东方还是的历史中，人类的历史基本上就是一部战争史。在东方世界里，古代的武器装备里有一种战争器械——战车，其地位类似于陆战之王坦克，用于战阵上冲锋陷阵，是古代步兵对抗骑兵的重要武器装备之一。
在春秋时期，就有形容国家军事力量强盛的“战车千乘”这个词语。从我国历史上的相关资料推断，从夏代已开始使用战车进行小规模车战，经商周以迄春秋战国，战车一直是这一时期军队的主要作战装备。那时候虽然已经有了骑兵，但是还未找到更适合骑兵作战的马镫，所以古代的骑兵就是战车兵，驾乘战车作战即成为这一时期战争的主要特征。
战车曾一度占据战场之王的地位，在秦汉后因其机动性差，无法适应灵活多变的战场形势，再加上马镫的出现，更加灵活的骑兵成了战场上的替代，战车逐渐退出军事战场。虽然说战车退出主要战场，但这并不代表战车从此就在历史舞台上销声匿迹了。自宋代起，由于缺少马匹这一战略资源，宋人缺少古代战争中机动性最强的骑兵。为了能够与北方的游牧民族进行对抗，宋代开始对战车重新进行了设计和功能上的改进，并开始利用战车来对抗骑兵。不过由于宋朝的重文轻武政策，战车在战争中的地位不是很明显。
宋元之后的明代，由于军事上对火器的重视，各种火器的大量发明与应用，此时的战车已经开始大规模装配各种火器，不仅战可攻退可防，还能与当时的步兵、骑兵配合作战。明代的战车已不是宋代战场上的战阵武器，而是利用装载火器来进行攻防对抗的神兵。
明代的战车不单战斗力强，其形制种类也多。主要分为，运输型、进攻型与防守型。因此，当时也出现了不少有关战车的专著。如《车营叩答合编》、《大同镇兵车操法》等，详细归纳总结了战车的形制与车营战术问题。此外在《武备志》、《陈兵实纪》等军事著作中也专门对明代战车的制造、车营编制等方面进行过系统的介绍。
明代的战车在实战中的表现究竟如何呢？景泰元年（1450年）的大同战场上，数千瓦剌铁骑突然从西南方攻来，统帅郭登当机立断，制造四百辆偏厢车投入战场，结果击败了瓦剌骑兵；万历二十六年（1598年）的援朝抗日战争中，西总兵刘綎利用战车，斫倒了日军用来防护的木栅栏，使明军顺利通过障碍，挺进并了倭兵大本营，最终取得了战争的胜利；万历二十七年（1599年）的七里沙滩之役中，辽东巡抚李植以一万五千车营兵对抗后金十五万劲虏。尽管被围在七里沙滩三日三夜，最终还是凭借车营兵得以突出重围，使军队城池俱得保全。
重装上阵的战车堪称现代坦克的鼻祖，是古代战争中对抗骑兵的最佳武器。明朝从正统年间就开始大量制造战车，但纵观整个明代，战车在实际战场上的应用数量却并不多。《明史》评论其“未尝一当敌”、“亦未尝以战”，让战车在明代战争中的地位一直不高，并在后期与后金的战争中没有得到更大的利用。假设明末时期如果在战场上把战车的利用最大化，也许就可以的野猪皮女真在野战中的战斗力了。