“刀，到也。以斩伐其所乃击之也。”其以雄浑、豪迈、挥如猛虎的风格而驰名的兵器，在十八般武器中排名第一。
“唐刀”一词是我国隋、唐代四种军刀制式的总称，并非特指某种刀。也不是仅指唐朝这一段时期。唐刀的外形和制作工艺对东亚的刀剑影响巨大，特别是日本武士刀。
唐刀为军队战刀，最大的作用就是作战，其制作工艺严格，并且还要考虑到战斗时的另一个用途，那就是破甲以及耐用。破甲则需要硬度，并且刃口窄，耐用则需要韧性，所以唐刀采用了最先进的包钢工艺。以百炼钢为外皮，中间夹熟铁，部分刃口采用局部淬火技术，即刃口坚硬可以劈砍破甲，同时刀身韧性不变形，耐用。这也是和日本刀最大的区别。
那么一般简单的辨别与唐刀相似的直刀方法就是：刀尖角状为唐刀。有血槽刀尖半圆，刀刃刃区超过二分之一到三分之一的为日直刀。
古人之腰刀，靖康之耻三十余年后的乾道元年(公元1165年)，南宋军器监开始新造一种刀类兵器，因其形如大雁的翎毛，故命名为“雁翎刀”
到了元朝末期，“腰刀”开始作为所有以提梁和绳索悬挂于腰间的刀类兵器的总称，从明王朝建立起其后的几百年间开始频繁地出现在的呈文和民间的演义小说中。
明嘉靖年间，安南（今越南）内乱，明世朱厚熜钦点兵部尚书毛伯温南下安南平息番乱。毛伯温出征之时，明世赐一诗：“大将南征胆气豪，腰横秋水雁翎刀，风吹鼍鼓山河动，电闪旌旗日月高。天上麒麟原有种，穴中蝼蚁岂能逃，平安待诏归来日，朕与先生解战袍。”
绣春刀是锦衣卫佩带的制式兵器，钢质极好，越是职位高的人，所领的绣春刀材质更纯，铸造更多几层手续，据说除了铁之外，还混有其他金属，以致刀锋犀利无比。绣春刀比单刀要长，较一般的长剑略短，形状是厚背薄刃，有如剃刀，不过整截刀身具有弧度，刀柄颇长，可以双手使用，不仅利于步战，尚还适用于马战，一刀砍下，足可把整只马头砍断。
明代抗倭民族英雄戚继光将日本刀与中国的长刀（如仪刀）结合，改进成为威力更强的苗刀，并将中国枪法、刀法与日本刀法结合，创造出了《辛酉刀法》，用来与沿海地区倭寇海盗们作战，因此又称“抗倭刀法”。之所以被称为苗刀，因其刀身修长形似禾苗，在时期定名为苗刀。
苗刀在战场上杀伤力极大，远胜于日本刀，杀敌致果，斩将搴旗，赖以刀法，威震华夏。冲锋陷阵，它既是刀又如枪。
苗刀其实在中国一直就有。汉代就是环首直刀。唐代就是大刀以及唐仪刀。唐时期并逐渐出现弧度。这已经是近代苗刀的形状。在日本正仓博物馆有数把日本仿制或是从中国舶来的唐大刀，其刀型与苗刀无二。
时期武术家针对刀长120~160厘米，刀型形似禾苗的长刀命名为苗刀，并获认可。同时期武术家经过几百年流传下来的一苗刀结合通臂绝技衍生出二苗刀。苗刀再次在武术界朝气蓬发，引得日本剑道重视。至此日本剑道多次邀请中国苗刀高手实战，然而日本剑道败多胜少。
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