梦见回家的路1925年04月08日，经吝积堂、李树珍同志介绍，在武昌加入中国。后党派他到直系军阀刘佐龙部学习军事，担任副班长、中士班长。
1926年05月，在广东韶关附近参加国民军，任国民军第四军十二师三十四团三营九连代理排长。
1926年08月，在著名的汀泗桥战役中，率领一个排，歼灭军阀吴佩孚四个炮兵连，受到全师通令嘉，被正式晋升为少尉排长。后又参加进攻武昌等地的战役。
1927年06月，被黄陂县委任命为河区农民自卫队大队长，领导农民自卫队打击地主武装。
1927年07月，“七·一五”后，在敌强我弱的形势下，河区区委决定农民自卫队分散活动。返回徐家窑，以窑工为掩护，继续开展活动。
1927年08月，党的“八七”会议后，在窑工中秘密发展，先后在徐家店、上屋湾和邓俞咀建立党支部。
1927年10月，在党的“八七”会议鼓舞下，与田道生、丁彩光、田耕三一起，组织领导攻打夏店雨坛寺“缉私营”的武装。夺得武器后，重新整编农民自卫队，转移到陂孝交界之苎麻岭山区打游击。
1927年11月，奉黄陂县委命令，率领农民自卫队参加支援黄麻起义。起义失败后，黄陂重建党的工委，担任工委领导下的游击大队分队长。
1929年初，领导夏区“年关”。失败后，转移到黄陂塔耳岗一带，组织游击队，开展武装斗争。
1932年10月，红四方面军撤离鄂豫皖苏区后，带领红二十七师来到金家铺与皖西道委郭述申同志领导的英山团、六安、霍邱、霍山营会合，组成东游击师，任副司令兼师长。后改编为红二十七军，任七十九师师长。
1933年05月，对省委关于七里坪的错误决定，提出反对意见，未被采纳，七里坪失利，部队损失过半。
1933年10月，红二十五军由皖西向鄂东转移，途中被敌人切断，率七十四师一部折回皖西。皖西北道委决定组建红二十八军，任军长，在皖西斗争。红二十五军到达鄂东后，省委召开扩大会议，增补为鄂豫皖省委委员。
1934年04月，与吴焕先率领的红二十五军在河南省商城县豹子岩会师，合编为红二十五军，任军长，吴焕先任。
1934年05月以后，与吴焕先率领红二十五军打了许多胜仗，粉碎了敌人对鄂豫皖根据地七月至十月的三个月“围剿”计划。
1934年11月，根据中央，为准备长征，与吴焕先等同志率领红二十五军突破敌人四道线，从皖西转移到鄂东北。
1934年11月11日，省委遵照，决定红二十五军以中国工农红军北上抗日第二先遣队名义开始长征。改任副军长。
1935年初，在鄂豫陕省委（由鄂豫皖省委改组为鄂豫陕省委）领导下，红二十五军开展了创建鄂豫陕根据地的斗争。和吴焕先、程子华等同志率领部队开展游击战争，粉碎了敌人的“围剿”，广泛发动了群众，建立了，使红二十五军发展到三千七百余人。
1935年07月，红二十五军跨过终南山，到达西安附近，得知中央红军北上的消息，鄂豫陕省委在陕西子午镇召开紧急会议，决定红二十五军离开陕南西征，配合中央红军北上。陕南留部分同志鄂豫陕游击根据地。与其他领导同志一起率红二十五军西进甘肃。
1935年08月，红二十五军到达甘肃陇东地区的泾川，吴焕先同志英勇，代理红二十五军和鄂豫陕省委。
1935年09月，在陕北豹子川召开省委扩大会议，决定徐海东任红二十五军军长，程子华改任。
1935年09月18日，红二十五军到达陕北苏区永平镇，与刘志丹同志率领的红二十六、二十七军胜利会师，改编为红十五军团，任军团长和陕北省委委员。
1935年10月，率领红十五军团，取得了劳山、榆林桥两次战役的胜利，有力地配合了中央红军的北上。
1935年11月初，率领中央工农红军胜利到达陕北吴起镇。、彭德怀等同志到陕北甘泉县道佐铺红十五军团部，了徐海东和程子华等同志。
1935年11月3日，苏维埃中央命令，徐海东任西北军事委员会委员、中国工农红军第一方面军第十五军团军团长。
1935年11月下旬，红十五军团与中央红军并肩战斗，取得了直罗镇战役的伟大胜利，为把全国大本营放在西北，举行了“奠基礼”。
1936年02月，红一军团和红十五军团组成中国人民抗日先锋军，举行东征。他率领红十五军团，渡过黄河，进入山西，准备开赴前线，对日作战。在山西孝义县兑九峪战斗后，同志决定两军团分活动。红十五军团挥师北上，逼近太原，直取晋西北。
1936年05月，东征军回师河西。红十五军团回到陕北略事休整。中旬，西征，配合左军，迎接红二、四方面军北上。
1936年10月8日，中国工农红军一、二、四方面军在甘肃的静宁、会宁地区胜利会师。他奉命令，对张国焘做了大量的争取工作。
1936年11月，红军三大主力会师后，他率红十五军团一部与红一军团并肩战斗，夺取了山城堡战役的胜利。
1936年12月，西安事变爆发后，命令红十五军团立即由甘肃海原县出发开赴商州，与张学良、杨虎城部队共同防御亲日派的武装进攻。
1937年02月，西安事变和平解决后，初步实现了国共合作，红十五军团由陕西商州、雒南开赴甘肃庆阳驿马关整训。
1938年06月，指挥町店战斗，歼灭日军第二十五师团一个联队，毙伤日军近千人，并击退来援之敌。
1938年08月，病倒在华北战场上，后回延安休养。他骁勇善战，不怕，在战斗危急时刻，经常身先士卒，被群众誉为“徐老虎”，先后9次负伤，积劳成疾。
1938年10月，以委员的身份列席了党的六届六中全会。会后进马列主义学院学习。
1939年9月15日，离开延安。奔赴华中后，任新四军江北指挥部副总指挥兼第四支队司令员，艰苦转战在皖东一带。
1939年12月，在皖东周家岗，率领新四军第四支队与日寇激战三昼夜，取得了皖东反中的一次重大胜利。当时，还任中央中原局委员，后中原局与东南局合并组成中央华中局，任华中局委员。
1954年00月，任中央人民人民军事委员会委员、第一届中华人民国国防委员会委员，在疗养期间，写了几篇重要回忆录。
1955年09月，被授予中国人民解放军大将军衔，并授予一级“八一”勋章、“”勋章和“解放”勋章。
1958年00月，任第二届中华人民国国防委员会委员病情稍有好转，到湖北参观访问，进行调查研究。
1960年00月，主编红二十五军战史，并向编委会提出，一定要写党、写人民、写集体，不要突出个人。
1969年04月，带病出席了中国第九次全国代表大会，担任大会团委员并当选为。
他身经百战，功勋卓著，具有丰富的实战经验和高超的指挥艺术，高度赞扬他是“对中国有大功的人”，是“工人阶级的一面旗帜”。