芝佛院在今天的湖北麻城，明代大思想家李贽弃官之后在这个地方聚众。前来聆听的人群中，甚至有不女，使得芝佛院的声名因为活动和李贽得以威名远播。
值得一提的是，虽然李贽在朝廷为官，但是因为，所以并没有多少积蓄，再加上他的原生家庭比较贫困，所以芝佛院是李贽在弃官之后在朋友的资助下修建的一座。
当然，关于麻城芝佛院，最著名的当然要属李贽在这里发表的一篇文章《题孔子像于芝佛院》。在这篇文章中，他驳斥了千百年来人们对孔子形象的刻板印象，认为孔子和普通大众一样都是，所以孔子所提倡的言论应该以的眼光去看待，不以孔子为。这点严重触及到了以正统为旨的东林党人的利益。他本人是一个非常有个性的人，所以在芝佛院的与之前的学堂甚至东林书院的具有明显的不同。于是东林党人冯应京便让手下焚烧了芝佛院。
李贽本人是福建泉州人，但是芝佛院在今天的湖北，相距甚远，所以李贽居住在这里期间，一直没有回家。他的妻子也在悲痛之下搬回到故乡去居住，直到得到自己妻子去世的消息时，他才愕然回顾过去，推背图全集感觉申申家人，于是写下了六首悼亡诗。
所以芝佛院是李贽辞官之后个人思想的地方，在这里他的身份从之前的管理者转向了后来的思想者，但是也正是他的这个举动，造成了他后来的人生遗憾。
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