陈诚，最早在黄埔军校并不是蒋介石的嫡系，在黄埔教官中也属于“小字辈”，但在后来却脱颖而出，成为蒋介石最信任的心腹爱将，集军政于一身，还建立了中央系中实力最强的分支“土木系”，到后更是担任了“长”“副总统”，成为仅次于蒋介石的二把手，他是怎样做到的呢？
陈诚，字辞修，号石叟。1898年1月4日出生于浙江省青田县，1917年从浙江省立第十一师范学校毕业，1919年，陈诚借了一张处州中学的毕业文凭，冒名顶替报考陆军军官学校。但因为考试成绩差，身材矮小，没有被录取。后经担任议员的同乡杜志远向陆军部军学司司长，主考官魏翰疏通，以备取生（所谓备取生就是今天的条子生）名义进了军校第八期炮科。
不久直皖战争爆发，军校停办。他只好南下广州，在新建粤军第1师任职，并于1920年加入。不久，军校复课，仍回校继续学业。1922年从军官学校毕业后，被分配至浙江第2师第6团任少尉排长。但他于1923年3月就离开浙江第2师，再度南下广东参加，在邓演达任团长的建国粤军第1师第3团任上尉副官、连长，并深得邓演达的器重。
1923年5月，陈诚随孙中山西江沈鸿英叛军，在作战中负了重伤，是邓演达亲自带人将他抢下战场而脱险。他在后方的肇庆医院养伤时，时任大元帅行营参谋长蒋介石来医院慰问伤员，这是陈诚与蒋介石的第一次见面，但仅仅是礼节性的一面之交，并没有给蒋介石留下深刻印象。
1924年黄埔军校成立，他又跟随调任黄埔军校教练部副主任的邓演达来到黄埔军校，担任教育副官。第二年，黄埔军校开设炮兵科，因为陈诚是军校炮科出身，所以担任炮兵科教官，并兼任炮兵队区队长。陈诚到黄埔军校任教官，完全是跟随军校的学长和自己的老上级邓演达，而不是浙江同乡蒋介石的关系，这时他和蒋介石只是校长和普通教官的关系，并没有太深的交情。
1927年蒋介石发动“四一二”，导致宁汉分流，对陈诚有知遇之情救命之恩的邓演达作为的，和蒋介石彻底。但陈诚在蒋介石和邓演达的冲突中坚定地站在蒋介石一边，也因此逐渐得到蒋介石的器重和栽培。
1927年9月，蒋介石第一次下野，由于陈诚被看作是蒋介石的人，所以也受到。尽管他指挥的21师在龙潭战役中表现出色，但仍被何应钦以他坐轿上前线有失体统为名免去了师长职务，这也让陈诚和何应钦就此结下了梁子。
1928年4月蒋介石复出，陈诚跟着咸鱼翻身，立即升任总司令部警卫司令兼任第1集团军炮兵司令。众所周知，蒋介石视为嫡系的，一是黄埔军校出身，二是浙江人，三是忠心耿耿同进退的。陈诚完全符合这三个条件，自然就进入了蒋介石的嫡系圈子。
陈诚赠给空军上将周至柔（“土木系”重要）的签名照片，因为陈诚从11师和18军起家，所以人们便将陈诚派系叫作“土木系”
陈诚就任警卫司令后，大肆扩充实力，下辖3个警卫团，2个炮兵团，指挥2个宪兵团，其实力甚至超过1个师。不久军进行整编，警卫司令部被裁撤，以原警卫司令部所属的2个警卫团与第17军曹万顺所部的4个团合编为第11师，曹万顺为师长，陈诚为副师长。但该师的实权是掌握在陈诚手中。
1929年3月，陈诚指挥11师参加讨桂战役。同年夏天，曹万顺因处事失当，引起11师黄埔系下级军官的强烈不满，陈诚乘机黄埔出身的中下级军官上演了一出“逼宫”剧，曹万顺离开11师，陈诚也就顺理成章地接任11师师长。随后陈诚大量招揽黄埔学生，在11师中锐意，推行“人事公开、经济公开、意见公开”的“三大公开”整军策略，使11师面貌焕然一新，战斗力迅速提升。
陈诚在11师中大量采用黄埔军校毕业生，很对蒋介石的数，蒋介石以黄埔军校校长起家，对黄埔生有着特殊的感情，所以陈诚此举更是赢得了蒋介石极大好感。在1930年的中原大战中，陈诚率第11师，首战马牧集，再战曲阜，三战济南，连捷，战功卓著，蒋介石高度评价11师在中原大战中的战绩，陈诚也被誉为“勇敢神速，出奇制胜，力挫顽逆，居功甚伟”。1930年1月，陈诚借中原大战胜利的机会，大量收编杂牌部队，迅速将11师扩充为5个旅又5个团，实力几乎相当于1个军。
1932年，陈诚和元老谭延闿的女儿谭祥结婚。谭延闿因为曾宋子文同意蒋介石和宋美龄的婚事，和宋家关系非常密切，谭祥还是宋美龄的干女儿，蒋介石受谭延闿的委托要替谭祥找个家，这才把陈诚介绍给谭祥，这说明陈诚在蒋介石眼里已经很有地位了。当陈诚和谭祥结婚时，蒋介石和宋美龄还是证婚人。如此一来，陈诚和蒋介石关系就更进了一层，浙江同乡、黄埔教官、干女婿，三重信任在身，想不红都难。
1937年7月，蒋介石又在庐山开办军官训练团，自兼团长，陈诚为教育长。全面抗战爆发，陈诚先是担任第三战区前敌总指挥，参与指挥了抗战初期规模最大的淞沪会战。南京迁至武汉，陈诚又担任第六战区司令长官、武汉卫戍司令兼湖北省，指挥了武汉会战。尽管上海、武汉最终都没能守住，但是淞沪会战和武汉会战，给予日军以沉重打击，是抗战初期以空间换取时间的战略胜利，陈诚在战役指挥上自然功不可没。
1936年底，西安事变中遭东北军在西安全家巷仁寿里五号的，在事变结束后的合影，前排右为陈诚，期间，他曾对张学良说：“如果蒋公，请早一点送我上”
1938年10月，武汉失守后，以鄂南、湖南、江西赣江以西成立第九战区，陈诚兼任司令长官。1940年8月，重新成立第六战区，陈诚又改任第六战区司令长官兼湖北省，负责指挥湖北地区的作战。1943年2月，中国决定派出远征军赴缅甸作战，陈诚任中国远征军司令长官。5月，日军进攻鄂西，陈诚又被从云南紧急调回湖北，指挥第六战区部队对日作战，取得了鄂西会战的胜利，史称鄂西大捷。此战结束后，陈诚又马不停蹄赶回云南，继续指挥远征军。
1944年5月，为策应中国驻印军在缅甸北部的作战，陈诚指挥远征军西渡怒江，滇西。7月，调任第一战区司令长官兼冀察战区总司令，执掌在豫、陕、冀、察、鲁及苏北的一切事宜，所统辖的部队达到9个集团军23个军。12月，接替何应钦出任军政部部长。军政部在军事委员会下属的军政部、军令部和军训部三大部中，毫无疑问是权责最重的，陈诚能执掌军政部，说明他已经位高权重。
从20世纪30年代开始，陈诚担任的本兼各职就很多，而且大多是掌握实权的要职，这点和何应钦位高权不重正好形成了鲜明的对照。无论是前期负责军事，还是后期主管行政，陈诚都深得蒋介石的青睐。
1938年，湖北汉口，副部长兼湖北省省长及武汉卫戍司令陈诚，抵达中山公园主持纪念抗战一周年活动
1938年7月，三义青年团成立，蒋介石兼任团长，陈诚兼任长，负责处理日常事务。这时陈诚的已经不仅限在军界，还发展到党、政、团系统，身兼党、政、军、团的多项要职，成为蒋介石的心腹，也成了黄埔系中红得发紫的人物，风头不仅盖过了顾祝同、刘峙，而且直逼何应钦。在众多的黄埔师生中，何应钦只是名义上的二号人物，陈诚才是真正的二号实权人物。
1946年6月，军事委员会进行改组，陈诚晋升一级上将，出任最有实权的参谋总长一职，还兼任海军总司令。解放战争爆发后，他积极蒋介石，作为参谋总长负责整个军队的作战指挥，但由于在解放战争的第一年，军屡遭败绩，蒋介石便于1947年8月将他派到东北，任东北行辕主任和东北政务委员会主任委员，从负责全局指挥降为东北一个局部战场的指挥。陈诚在东北的这段指挥经历更是诟病，不少人都将在东北的全面失败都归咎于陈诚。
事实上，陈诚到东北时已经是1947年9月，此时东北联军的总兵力已经发展到73万人，从1945年进军东北时的10万余人发展到73万人，这才是东北解放军发展最迅猛的时期，这显然不是陈诚的责任。
陈诚到东北后，大刀阔斧进行整军，使军在东北的总兵力达到14个军55万人，比之前军在东北兵力最高峰时期的48万人还有很大增加。而他也确实裁撤了一些伪满洲国部队改编的地方保安队，这些保安队乡里鱼肉百姓，很大。对于陈诚在东北的指挥，军将领郑洞国曾有过比较客观的评价：
“他（指陈诚）在高级将领中，算是作风比较廉洁的人，做事也喜欢大刀阔斧，雷厉风行，很有些魄力，且善于辞令，这是他的长处。但他野心很大，一有机会便想吞掉别人的队伍，排除，同时又千方百计偏袒自己的，培植个人，搞得军队内部矛盾很深，不少人既怕他，又讨厌他。至于在军事上，很难说有什么过人的天才，尤其是在指挥大兵团作战方面，他是远不如杜聿明的。这点在后来的东北战场上得到了充分的验证。不过，后来内许多人都把几十万军队在东北战场上的最终，很大程度上归罪于陈诚，这也是欠的。”
尽管陈诚在东北踌躇满志，大力整军经武，准备一显身手，但在随后的1947年冬季作战中还是连遭败绩，彻底了在东北的战略主动权。陈诚灰头土脸，最后只好以生病为由离开东北。1948年5月，被撤销参谋总长和东北行营主任本兼各职。此后，便到上海“养病”。
1948年10月，虽然大决战的三大战役还未开始，但明眼人都看得出一方败局已定，蒋介石开始安排，重新启用陈诚，派他担任省兼警备总司令，而和他搭档，担任省党部主任委员的则是蒋介石的大公子蒋经国。可见这是蒋介石在为布局作为最后的落脚点而预作准备，经营最后的退自然是要派最的心腹，陈诚能和蒋经国搭档，说明他在蒋介石的心目中的地位之重要。
陈诚这回果然不负众望，1949年初，他首先宣布入台管制，对败退的官员和部队上岸进行严格的管制，特别是到达的部队一律交出武器才能上岸，这样才终于彻底清除了军队由来已久的派系林立的固症。5月19日更是以省警备总司令的身份颁布了《令》，直到1987年7月《令》才解除，使经历了长达38年的状态。通过这些高压手段，陈诚苦心经营，终于使成了在失败之后的最后退。
1950年3月，陈诚出任“长”。1954年被选为“副总统”。1957年10月，又担任副总裁。陈诚在经济方面主张“人民至上，民生第一”，实行土地、三七五减租。即通过对地主的来达到安定社会的目的。在金融上推动币制，发行新台币、又实行耕者有其田，提出“以农业培植工业，以工业发展农业”。
1955年，“副总统”陈诚（右）与蒋介石合影，到后，陈诚成为仅次于蒋介石的二把手，对稳定在台作用极大，被称为“陈诚伯”
到后，陈诚成为仅次于蒋介石的二把手，在民生、军事、经济各方面都很有政绩，对稳定在台作用极大，被称为“陈诚伯”。1965年3月，陈诚在台北病逝，享年67岁。
陈诚去世后，蒋介石为他举行隆重的葬礼，并亲自到灵前献花圈，按照最高规格发丧，并按照他生前意愿，以家乡传统的仪式，安葬在台北县泰山乡同荣村。
陈诚能够在众多的黄埔师生中脱颖而出，成为蒋介石最为信任和倚重的心腹爱将，最后在军政两方面都成为仅次于蒋介石的二号人物，除了是浙江同乡，黄埔教官，蒋介石的干女婿这三大过硬关系外，对蒋介石忠心耿耿，又有能力，特别是有两大过人之处：第一即使和蒋介石有意见分歧，只要蒋介石最终决定了，他一定都是全力执行不打折扣；第二他还经常能代蒋介石受过，而毫无怨言。